입원 중 섬망, 이후 인지 저하와 연관

미국 입원 환자 3501명 추적…갑작스러운 혼란이나 반응 저하는 의료진에 바로 알려야

입원 전 치매가 없던 환자 가운데 입원 전후에 섬망이 기록된 사람은 이후 인지기능이 더 빠르게 떨어지는 경향을 보였다. 미국 메이요클리닉 연구진은 이 같은 결과를 11월 2일 국제학술지 ‘JAMA 신경학’에 발표했다. 섬망은 주의력과 의식 상태가 갑자기 달라지는 증상으로, 입원 중 평소와 다른 변화가 나타나면 의료진의 평가가 필요하다.

연구진은 미국 미네소타주 옴스테드 카운티에서 한 차례 이상 입원한 3501명을 분석했다. 참가자의 나이 중앙값은 74.1세였고, 추적 기간 중앙값은 7.2년이었다. 연구진은 입원과 관련된 응급실 방문, 입원 진료, 입원 후 30일 이내 추적 진료 기록에서 섬망을 확인했다. 해당 기록이 있었던 환자는 75명이었다.

나이와 성별, 교육 수준, 일부 유전 요인을 보정한 분석에서 섬망이 기록된 환자의 치매 진단 위험비는 5.39, 경도인지장애 진단 위험비는 3.67이었다. 위험비는 추적 기간 중 각 시점에서 두 집단의 진단 위험을 비교한 값이다. 개인이 앞으로 치매에 걸릴 확률은 이 수치만으로 알 수 없다.

연구는 한 지역의 입원 환자를 관찰해 얻은 결과다. 섬망 사례가 75명으로 적었고 치매 위험비의 95% 신뢰구간도 2.94~9.85로 넓었다. 섬망과 이후 인지 저하의 연관성은 확인됐지만, 섬망이 치매를 직접 일으켰는지는 이 연구로 판단할 수 없다.

영국 국립보건임상연구원(NICE)은 갑자기 말수가 줄고 질문에 답하는 속도가 느려지거나 움직임이 줄어드는 경우에도 섬망을 살펴야 한다고 안내한다. 환각이나 초조함이 뚜렷한 경우와 달리 조용해지는 환자는 변화를 놓치기 쉽다. 보호자는 환자가 마지막으로 평소와 같았던 때와 이후 달라진 행동을 병동 의료진에게 알리는 것이 좋다.

집에서 갑자기 사람이나 장소를 알아보지 못할 정도로 혼란스러워하면 즉시 응급진료를 받아야 한다. 감염이나 저혈당, 약물의 영향 등 원인이 다양하다. 질병관리청은 갑자기 말이 어눌해지거나 한쪽 팔·다리에 힘이 빠지는 등 뇌졸중이 의심될 때 지체 없이 119에 연락하라고 안내한다.

섬망을 겪은 뒤 퇴원할 때는 당시 증상과 진료 경과를 다음 진료를 맡는 의료진에게 전달하는 것이 도움이 된다. NICE는 섬망 진단을 입원 기록과 일차의료 기록에 남기도록 권고한다. 혼란이 가라앉지 않으면 원인을 다시 살피고 치매 가능성도 평가하도록 안내한다.