대상포진 백신과 치매, 연구 결과는

백신 접종자 치매 진단 위험 낮다는 연구 이어져
치매 예방 효과 확정은 일러…추가 임상시험 필요

대상포진 백신을 맞은 고령층에서 치매 진단 위험이 낮게 나타났다는 연구가 이어지고 있다. 다만 백신이 치매를 직접 예방하는지는 아직 확정되지 않아 결과를 신중하게 해석해야 한다.

미국 스탠퍼드대 연구진은 영국 웨일스의 고령층 건강기록을 분석했다. 연구진은 2013년 백신 접종 대상이 되는 나이 기준을 경계로, 생일이 비슷하지만 접종 자격이 달랐던 사람들을 비교했다.

그 결과를 토대로 연구진은 당시 사용된 대상포진 생백신을 맞은 사람의 7년간 치매 진단 위험이 접종하지 않은 사람보다 상대적으로 약 20% 낮았다고 추정했다. 이는 모든 사람의 치매 위험이 20%포인트 줄어든다는 뜻은 아니다.

최근 사용되는 재조합 백신을 살펴본 연구도 있다. 미국 연구진이 요양시설에 입소한 66세 이상 성인 50만여 명의 기록을 분석한 결과, 백신 접종자에게서 치매 진단이 더 적게 나타났다.

하지만 이런 연구는 접종 여부를 무작위로 정한 임상시험이 아니다. 접종자의 건강 상태나 의료 이용 등 다른 요인이 결과에 영향을 미쳤을 가능성이 있어, 백신 자체의 효과를 확인할 추가 연구가 필요하다.

연구에 사용된 백신의 종류와 대상자의 나이, 건강 상태도 서로 다르다. 한 연구에서 나타난 수치를 모든 연령대나 모든 대상포진 백신에 그대로 적용하기는 어렵다.

대상포진 백신의 현재 목적은 대상포진과 그 합병증을 예방하는 데 있다. 접종을 고려한다면 치매 예방만을 기대하기보다 자신의 나이와 건강 상태, 접종 이력을 의료진과 상담하는 것이 좋다.