종합비타민과 노화 지표, 효과는 어디까지

고령자 958명 2년 추적…일부 지표에서 변화
질병 예방·수명 연장 효과는 추가 확인 필요

종합비타민을 꾸준히 복용한 고령자에게서 생물학적 노화를 추정하는 일부 지표의 증가 속도가 완만해졌다는 연구 결과가 나왔다. 다만 지표의 변화가 실제 질병 예방이나 수명 연장으로 이어지는지는 확인되지 않았다.

미국 연구진은 평균 연령이 약 70세인 성인 958명을 대상으로 종합비타민·미네랄과 코코아 추출물의 영향을 2년간 살폈다. 참가자들은 보충제와 가짜 약을 복용하는 집단에 무작위로 배정됐다.

연구팀은 혈액 속 DNA의 화학적 변화 양상을 바탕으로 생물학적 나이를 추정하는 지표 다섯 가지를 분석했다. 생물학적 나이는 태어난 뒤 흐른 시간으로 계산하는 실제 나이와 구별되는 연구상의 추정치다.

종합비타민 복용 집단에서는 가짜 약을 먹은 집단보다 다섯 지표 가운데 두 지표의 연간 증가 속도가 각각 약 2.6개월과 1.4개월만큼 낮았다. 나머지 세 지표에서는 통계적으로 뚜렷한 차이가 확인되지 않았다.

연구 시작 전 생물학적 노화 지표가 더 빠르게 진행된 참가자에게서는 일부 효과가 더 크게 나타났다. 다만 그 이유가 영양 상태 때문인지, 다른 요인이 작용했는지는 분명하지 않다.

연구진과 외부 전문가들은 이번 결과만으로 모든 고령자에게 종합비타민 복용을 권하기는 어렵다고 지적했다. 참가자 대부분이 백인이어서 다른 인구집단에도 같은 결과가 나타나는지 확인할 필요가 있다.

영양제는 균형 잡힌 식사를 대신하는 수단으로 여기기보다 자신의 식사와 건강 상태를 살펴 선택하는 것이 좋다. 영양 결핍이 걱정되거나 복용 중인 약이 있다면 의료진과 필요한 보충제와 용량을 상담할 수 있다.