충분히 자도 쏟아지는 졸음, 기면증 신호

웃거나 놀랄 때 갑자기 힘 빠지기도
졸림이 반복되면 원인 살펴 적절한 치료를

밤에 충분히 잤는데도 낮마다 참기 어려운 졸음이 쏟아진다면 수면 상태를 점검할 필요가 있다. 수면 부족이 원인일 수 있지만, 일이나 공부에 지장을 줄 만큼 졸림이 반복된다면 기면증을 비롯한 수면장애가 있는지 진료를 통해 확인하는 것이 좋다.

기면증은 잠과 깨어 있는 상태를 조절하는 기능에 이상이 생겨 낮에 지나치게 졸린 질환이다. 국립정신건강센터에 따르면 낮 졸림은 수면 부족이나 밤중에 수면이 자주 끊기는 문제 등 여러 원인으로도 나타날 수 있어 졸리다는 이유만으로 기면증이라고 단정할 수 없다.

일부 환자에게는 웃거나 놀라는 등 감정이 크게 변할 때 갑자기 근육의 힘이 빠지는 ‘탈력발작’이 나타난다. 얼굴이나 턱의 힘이 풀리는 정도로 지나가기도 하고, 무릎에 힘이 빠져 넘어질 수도 있다. 이때 의식은 대체로 유지되며, 탈력발작이 없더라도 기면증일 수 있다.

잠들거나 깨어날 때 몸을 움직이기 어려운 수면마비나 생생한 환각을 겪는 사람도 있다. 증상은 사람마다 다르므로 나타난 상황과 지속 시간, 수면 시간 등을 기록해 진료 때 설명하면 원인을 살피는 데 도움이 된다.

진단 과정에서는 평소 수면 습관과 다른 질환 가능성을 함께 살핀다. 필요하면 밤에 수면다원검사로 수면과 호흡 등을 확인하고, 다음 날 낮에는 여러 차례 잠들기까지 걸리는 시간을 재는 검사를 시행한다.

기면증은 증상에 맞춘 약물치료와 규칙적인 수면 습관으로 관리할 수 있다. 낮 졸림과 탈력발작의 양상은 사람마다 다르므로 의료진과 치료 방법을 상의해야 한다. 기면증의 원인과 관련된 신호를 겨냥한 치료제도 연구되고 있지만, 연구 결과와 실제 국내 사용 가능 여부는 구분해 살펴야 한다.

졸음이 심할 때는 운전이나 위험한 기계 작업을 피하고 안전한 곳에서 쉬어야 한다. 충분히 자도 낮 졸림이 계속되거나 갑자기 몸에 힘이 빠지는 일이 있다면 수면 진료가 가능한 의료기관에서 상담받는 것이 좋다.