동물용 구충제 암 치료 효과 입증 안 돼

사람용 구충제 임상연구와 달라…임의 복용 땐 간 손상 등 우려

동물용 구충제 펜벤다졸로 암을 치료할 수 있다는 주장이 퍼지고 있지만, 사람에게 항암 효과가 입증된 약은 아니다. 식품의약품안전처와 대한암학회는 동물용 구충제를 암 치료 목적으로 사용하지 말라고 당부했다.

펜벤다졸은 개와 고양이 등 동물의 기생충 감염을 예방하거나 치료하는 데 쓰인다. 사람을 위한 암 치료제로 허가된 제품이 아니며, 동물에게 오랫동안 사용됐다는 사실만으로 사람에게도 안전하다고 볼 수 없다.

구충제 가운데는 사람에게 사용하는 성분을 대상으로 항암 가능성을 살피는 연구도 있다. 사람용 구충제인 메벤다졸은 펜벤다졸과 다른 성분으로, 일부 뇌종양 환자를 대상으로 기존 항암제와 함께 사용하는 임상시험이 진행됐다.

재발성 교모세포종 환자 88명이 참여한 한 2상 연구에서는 메벤다졸을 병용한 두 치료군 모두 연구진이 미리 정한 생존율 목표에 이르지 못했다. 두 군 모두 메벤다졸을 복용했기 때문에 이 연구만으로 약을 추가했을 때의 효과를 단정하기 어렵다.

온라인에 올라온 개인의 완치 경험도 약효를 입증하는 근거로 삼기 어렵다. 대한의사협회는 알려진 한 사례에서 환자가 면역항암제와 다른 보충제도 함께 사용해 펜벤다졸만의 효과라고 단정할 수 없다고 설명했다.

안전성도 문제다. 식약처는 동물용 구충제를 고용량으로 오래 복용하면 간과 신경, 혈액 등에 손상이 생길 수 있고, 항암제와 함께 복용할 경우 예상하지 못한 약물 상호작용이 발생할 수 있다고 경고했다.

암 치료 중 구충제나 건강보조제 복용을 고민한다면 먼저 담당 의료진과 상담해야 한다. 이미 복용했다면 제품명과 복용 기간을 의료진에게 알리고, 기존 치료를 임의로 중단하거나 바꾸지 않는 것이 중요하다.