근적외선 수면 연구…효과는 아직 예비 단계

성인 40명 시험서 주관적 불면 점수 감소…객관적 지표는 차이 없어

머리에 근적외선을 비추는 방식이 불면 증상 완화에 도움이 될 가능성을 확인한 국내 연구가 나왔다. 다만 성인 40명이 참여한 예비시험으로, 치료 효과를 확정하기에는 추가 검증이 필요하다.

광주과학기술원(GIST) 김태·김재관 교수 연구팀은 불면 증상이 있는 성인을 두 집단으로 나눠 일주일 동안 잠들기 전 머리띠 형태의 기기를 착용하게 했다. 한 집단에는 근적외선을 비추고, 다른 집단에는 빛이 나오지 않는 같은 기기를 사용했다.

참가자와 연구자 모두 누가 실제 자극을 받는지 모르게 시험을 진행했다. 실제 자극을 받은 집단에는 최대 1시간 동안 850나노미터 파장의 근적외선을 비췄다.

자극을 받은 집단의 불면증 심각도 평가 점수는 시험 전보다 26% 낮아졌다. 참가자가 직접 답한 수면의 질 평가 점수도 29.6% 감소했으며, 두 점수는 낮을수록 상태가 나아졌다는 의미다.

다만 손목 착용 기기로 측정한 객관적인 수면 지표에서는 두 집단 사이에 뚜렷한 차이가 나타나지 않았다. 연구팀은 참가자가 체감한 변화와 기기 측정 결과를 구분해 해석해야 한다고 설명했다.

연구팀은 사람 대상 시험에 앞서 세포와 생쥐 실험도 진행했다. 생쥐에게 근적외선을 비췄을 때 뇌에서 수면에 관여하는 물질인 아데노신의 농도가 높아지고 비렘수면 시간이 늘었다.

사람의 뇌에서는 아데노신 농도를 직접 측정하지 않아 같은 작용이 일어났는지는 밝혀지지 않았다. 연구팀은 앞으로 더 많은 참가자를 대상으로 객관적인 효과와 장기간 사용의 안전성을 살펴볼 계획이다.