로켓랩 뉴트론, 발사 예약 16건

3분기 8건에 5억1500만 달러 넘어…첫 발사는 이르면 2027년

미국 우주기업 로켓랩이 개발 중인 중형 로켓 ‘뉴트론’의 발사 예약이 첫 비행을 앞두고 16건으로 늘었다. 로켓랩은 9일 오후 4시 6분(미 동부시간·한국시간 10일 오전 6시 6분) 공개한 자료에서 올해 3분기에 체결한 뉴트론 발사 계약 8건의 합계가 5억1500만 달러를 넘었다고 밝혔다.

레이더 위성망을 운영하는 핀란드 기업 아이스아이(ICEYE)는 2028년 말부터 전용 발사 세 차례를 계약했다. 미국 위성기업 뮤온 스페이스는 2029년과 2030년에 한 차례씩, 우주 데이터센터를 구상하는 스타클라우드는 2029년에 한 차례를 예약했다.

분기 집계에는 앞서 공개된 캐나다 위성통신기업 케플러 커뮤니케이션스와 미국 우주군의 전용 발사도 한 차례씩 포함됐다. 로켓랩은 신규 고객이 예약할 수 있는 다음 발사 기회가 2030년대에 있다고 설명했다.

회사가 제시한 뉴트론의 기본 발사가는 5500만 달러에서 7000만 달러로 올랐다. 이번에 공개한 8건 가운데 일부에 오른 가격이 적용됐다.

뉴트론은 여러 위성을 한 번에 궤도에 올리는 임무를 겨냥한 재사용 중형 발사체다. 로켓랩이 공개한 설계 기준으로 지구 저궤도에 최대 13t을 실어 나를 수 있다.

회사는 지난 10월 첫 발사 목표를 2027년으로 조정했고, 이번 분기 발표에서도 이르면 2027년이라는 목표를 유지했다. 첫 비행용 장비는 조립과 통합 시험을 거치고 있다.

첫 시험비행은 미국 버지니아주 월롭스섬의 제3발사장에서 이뤄질 예정이다. 구체적인 발사일은 아직 공개되지 않았으며, 시험 진행과 일정 변경은 로켓랩의 뉴트론 개발 공지에서 확인할 수 있다.