악력 약한 고령층, 인지 저하 연관성 확인

주관적 인지 저하 호소자 107명 추적…악력만으로 치매 진단은 어려워

스스로 기억력 저하를 느끼는 고령층 가운데 손으로 쥐는 힘이 약한 사람은 일부 인지 기능이 더 떨어지는 경향을 보였다는 국내 연구 결과가 나왔다. 다만 관찰된 연관성으로, 악력이 약하다는 이유만으로 치매를 진단할 수는 없다.

대한의학회지에 올해 1월 발표된 연구는 60세 이상 참가자 중 2년 추적 조사를 마친 107명을 분석했다. 참가자들은 인지 능력이 예전보다 떨어졌다고 느꼈지만, 정밀 신경심리검사에서는 정상 범위에 속한 사람들이었다.

연구진은 참가자를 악력이 약한 집단과 그렇지 않은 집단으로 나눠 아밀로이드 양전자방출단층촬영(PET) 결과를 비교했다. 양성 비율은 악력이 약한 집단에서 17명 중 8명, 그렇지 않은 집단에서 90명 중 17명이었다.

아밀로이드 PET 양성은 뇌에 관련 단백질이 쌓여 있을 가능성을 보여주는 결과다. 이것이 곧바로 치매 진단이나 앞으로의 발병을 뜻하는 것은 아니며, 연구 대상도 일반 고령층 전체를 대표하지 않는다.

2년 동안의 검사에서는 악력이 약한 집단에서 시공간 기능과 실행 기능의 저하가 더 두드러졌다. 시공간 기능은 사물의 위치와 형태를 파악하는 능력이고, 실행 기능은 계획을 세우고 일을 수행하는 데 필요한 능력이다.

다만 연구진이 아밀로이드 PET 양성 여부까지 추가로 고려하자 악력과 일부 인지 기능 저하 사이의 통계적 연관성은 뚜렷하지 않게 됐다. 연구진은 참가자 수가 적고 관찰 연구여서 원인과 결과를 확정할 수 없다고 밝혔다.

손에 힘이 빠지거나 기억력 변화가 지속돼 일상생활에 불편이 생기면 증상과 경과를 의료진에게 설명하고 평가받는 것이 좋다. 악력 저하의 원인은 여러 가지일 수 있으므로 단일 수치만으로 뇌 질환 여부를 판단해서는 안 된다.