어린이 20분 걷기 뒤 주의력 변화

미국 연구진 20명 실험…읽기 점수는 높았지만 모든 시험에 적용할 근거는 부족

미국 연구진이 초등학생 연령대 어린이 20명을 대상으로 실시한 실험에서 20분간 걷기 운동을 한 뒤 주의력을 살피는 과제의 정답률이 앉아서 쉰 뒤보다 높게 나타났다. 다만 참가자가 적고 실제 입시 상황을 다룬 연구는 아니어서 시험 성적 향상으로 단정할 수는 없다.

찰스 힐먼 당시 일리노이대 교수 연구팀의 논문은 2009년 학술지 ‘뉴로사이언스’에 실렸다. 참가자의 평균 나이는 9.5세였으며, 같은 어린이들이 서로 다른 날 운동과 휴식 조건을 모두 경험했다.

운동 조건에서는 추정 최대 심박수의 60% 수준으로 러닝머신에서 20분간 걸었다. 휴식 조건에서는 같은 시간 앉아서 쉬었다. 연구진은 이후 화면의 자극을 구분해 반응하는 과제와 읽기·철자·계산 검사를 진행했다.

주의력 과제에서는 걷기 후 정답률이 높았고, 주의를 배분하는 과정과 관련된 뇌파 지표에도 차이가 나타났다. 반면 반응 속도에서는 운동과 휴식 조건 사이에 뚜렷한 차이가 확인되지 않았다.

학업 관련 검사에서는 읽기 이해 점수가 걷기 뒤 더 높았다. 철자와 계산에서는 같은 차이가 나타나지 않았다. 연구진은 과목마다 결과가 같지 않은 이유와 운동 후 검사까지 걸린 시간의 영향을 추가로 살펴볼 필요가 있다고 설명했다.

이 실험은 초등학생 연령대의 소규모 참가자를 대상으로 한 것이어서 수능을 치르는 고등학생에게 같은 효과가 나타난다고 해석하기 어렵다. 15분 걷기가 최적이라는 결론을 내린 연구도 아니다.

미국 질병통제예방센터는 6~17세에게 하루 60분 이상의 중등도 이상 신체활동을 권고한다. 이는 평소 건강을 위한 지침으로, 한 번에 채울 필요는 없다. 시험 전 활동을 선택할 때도 기존 생활습관과 몸 상태를 고려하는 것이 좋다.