로켓랩 일렉트론, 100번째 발사 성공

일본 지구관측 위성 575㎞ 궤도에 투입…분리 뒤 첫 교신 확인

로켓랩의 소형 발사체 일렉트론이 14일 100번째 발사에서 일본의 지구관측 위성 ‘야마쓰미Ⅱ’를 고도 575㎞ 저궤도에 올렸다. 위성 운영사인 일본 iQPS는 위성과 첫 교신에도 성공했다고 밝혔다.

일렉트론은 뉴질랜드에 있는 로켓랩 제1발사장에서 이날 현지시간 오후 6시 30분에 이륙했다. 한국시간으로는 이날 오후 2시 30분이다. 로켓랩은 한국시간 오후 4시 2분 배포한 보도자료에서 임무 성공을 발표했다.

iQPS에 따르면 위성은 발사 약 50분 뒤 예정된 궤도에서 분리됐다. 지상과의 첫 교신은 분리 약 8분 뒤 이뤄졌다. iQPS는 첫 교신에서 위성 장비가 정상적으로 작동하는 것을 확인했다고 밝혔다.

야마쓰미Ⅱ는 합성개구레이더(SAR)를 탑재한 지구관측 위성이다. 지표에 전파를 쏘고 되돌아오는 신호를 이용해 영상을 얻는 방식이다.

iQPS는 앞으로 안테나를 펼치고 장비를 조정한 뒤 첫 관측 영상을 확보할 계획이다.

이번 임무는 로켓랩이 2023년부터 iQPS를 위해 일렉트론으로 수행한 11번째 발사다. 로켓랩에 따르면 iQPS는 위성망 구축을 위해 2030년까지 전용 발사 7회를 추가로 예약했다.

일렉트론의 첫 발사는 2017년으로, 100번째 발사까지 10년이 채 걸리지 않았다. 로켓랩은 뉴질랜드와 미국 버지니아에 있는 발사장에서 일렉트론을 운용한다.