스타십 15차 발사…1단 로켓 회수 실패

슈퍼헤비는 발사대 대신 해상으로…상단 우주선은 비행 계속

스페이스X가 스타십 15차 시험비행에서 1단 로켓 슈퍼헤비를 발사대로 되돌려 회수하는 데 실패했다. 스타십은 미국 현지시간 13일 오후 텍사스주 스타베이스에서 발사됐다. AP통신에 따르면 슈퍼헤비는 발사대 대신 멕시코만 해상으로 향했고, 분리된 상단 우주선은 궤도를 향해 비행을 이어갔다.

이번 시험의 목표는 두 단계의 비행체를 한 차례 발사에서 모두 회수하는 것이었다. 먼저 슈퍼헤비를 발사탑의 기계식 팔로 붙잡고, 이후 상단 우주선도 궤도 비행을 마친 뒤 발사장으로 돌아오게 하는 계획이었다.

스페이스X는 앞선 시험에서 발사탑으로 슈퍼헤비를 세 차례 회수했다. 이번 발사에서는 개량형 슈퍼헤비에 같은 방식의 회수를 처음 시도했다.

상단 우주선에는 차세대 스타링크 위성 26기가 실렸다. 스페이스X는 상단이 목표 궤도에 오르고 기체 상태가 정상으로 확인되면 위성을 저궤도에 배치할 계획을 세웠다.

상단 우주선의 발사장 복귀는 궤도에서 열 차폐 상태 등을 점검한 뒤 결정하는 일정이다. 당초 계획대로 진행될 경우 발사 약 22시간 뒤 복귀를 시도한다.

지난 9월 시험에서 스타십은 처음으로 궤도에 도달했다. 당시에는 발사탑에서 두 비행체를 붙잡는 회수를 시도하지 않았다. 이번 시험은 궤도 비행을 마친 상단 우주선까지 되돌려 재사용할 수 있는지 확인하는 단계다.