FBI, 北 위장취업망 적발…14명 기소

텍사스 40여 곳 수색·장비 187대 압수
별도 기소 사건, 美 기업 70여 곳서 약 300만 달러 수익

미국 기업에 신분을 속여 취업한 북한 정보기술(IT) 인력의 외화벌이 조직이 미국 수사당국에 적발됐다. 미국 가정집에 회사 노트북을 놓고 해외에서 접속하는 이른바 ‘노트북 농장’이 위장취업의 거점으로 활용됐다는 게 수사당국의 설명이다.

미 법무부와 연방수사국(FBI)은 13일(현지시간) 텍사스에서 진행한 ‘론스타 라운드업’ 작전 결과를 발표했다. FBI는 9월 21~25일 북한 IT 인력의 거점으로 쓰였거나 의심되는 주거지 40여 곳을 대상으로 수색 등 단속을 벌여 노트북과 원격 제어 장치 등 187대를 압수했다.

수법의 핵심은 실제 근무자의 신분과 위치를 감추는 것이었다. 미 법무부가 공개한 기소 내용에 따르면 북한 IT 인력은 도용하거나 위조한 신원정보로 미국인 행세를 하며 원격근무 일자리를 구했다. 인터넷 접속 위치도 미국 내에서 일하는 것처럼 꾸몄다.

미국 내 조력자들은 채용 기업이 보낸 업무용 노트북을 자택에서 받아 인터넷에 연결하고 원격 접속 프로그램을 설치한 혐의를 받는다. 해외에 있는 북한 인력이 이 장비에 접속해 업무를 수행하도록 도운 것이다. 수사당국은 조력자들이 벌어들인 급여를 북한이 통제하는 계좌로 보내는 데도 가담했다고 밝혔다.

이와 별도로 오하이오 북부연방지검은 같은 날 위장취업 공모 사건으로 14명을 기소한 사실을 공개했다. 이 가운데 펜실베이니아와 텍사스에 거주하는 미국인 2명을 체포했으며, 중국에 기반을 둔 가담자들도 기소 대상에 포함됐다. 적용 혐의는 통신사기·자금세탁·신원도용 등이다.

기소장에 적시된 범행 기간은 2019년부터 2025년 7월 무렵까지다. 검찰은 의료·통신·유통·제조업 등 미국 기업 70여 곳이 영향을 받았으며, 이들이 IT 업무로 벌어들인 수익은 약 300만 달러라고 밝혔다. 수익금은 북한이 통제하는 제재 대상 기관으로 흘러간 것으로 수사당국은 보고 있다.

FBI는 이날 별도 경보를 통해 북한 위장취업 조직이 미국인에게 면접 대리 참석까지 맡기는 등 수법을 넓히고 있다고 경고했다. 기업에는 채용 당시뿐 아니라 근무 중에도 신원과 시스템 접근 권한을 여러 단계로 확인하도록 권고했다. 이번에 기소된 이들의 혐의는 아직 법원에서 유죄로 확정되지 않았다.