박명순의 백년, 한 표에 담긴 삶

대한제국 시절 태어나 118세에도 투표소로
독립유공자의 아내이자 다섯 자녀의 어머니가 전한 바람

2022년 3월 9일, 광주 북구 문흥1동의 한 투표소. 아들 부부의 도움으로 휠체어를 타고 들어선 박명순 씨는 투표용지에 직접 도장을 찍었다. 당시 나이는 118세였다. 투표를 마친 뒤 그가 건넨 말은 짧았다. “투표를 하니 마음이 좋소.” 백 년을 훌쩍 넘긴 삶에서도 나라의 내일을 선택하는 일은 여전히 자신의 몫이었다.

1903년생인 박 씨는 대한제국 시절 태어났다. 일제강점기와 광복, 한국전쟁을 거쳐 산업화와 민주화에 이르기까지, 한국 근현대사의 굵직한 변화가 그의 생애와 겹친다. 누군가에게는 교과서 속 연표인 시간이 그에게는 가족을 이루고 자녀를 키우며 살아온 세월이었다. 박 씨의 이야기는 오래 산 사람의 기록인 동시에, 격변하는 시대를 지나온 한 생활인의 역사다.

그 긴 세월의 중심에는 가족이 있었다. 박 씨 부부는 전남 영암에서 농사를 지으며 3남 2녀를 키웠다. 정치에 관심이 많았던 남편의 영향으로 박 씨도 자녀들에게 주권 행사의 중요성을 강조했다. 농사를 짓고 자식을 키우는 일상과 나라의 앞날을 생각하는 일은 따로 떨어져 있지 않았다. 투표는 자신이 실천하면서 자녀들에게도 가르친 삶의 태도였다.

가족사에는 독립운동의 흔적도 남아 있다. 남편 고 최사진 선생은 1932년 전남 영암에서 항일 농민운동에 참여한 독립유공자다. 2020년 8월 15일 제75주년 광복절 경축식에서는 박 씨가 남편을 대신해 대통령 표창을 받았다. 휠체어에 앉은 그에게 문재인 당시 대통령이 표창을 전달했다. 한 가족이 간직해 온 역사가 광복절 경축식에서 국가의 예우로 이어진 순간이었다.

나이가 들면서 투표소로 향하는 모습은 달라졌다. 2017년에는 지팡이를 짚고 며느리의 부축을 받으며 20여 분 거리의 빗길을 걸었다. 2020년 총선 때도 지팡이에 의지했지만, 2022년 대선에는 휠체어가 필요했다. 그래도 투표를 앞두고 먼저 채비를 하거나 가족에게 출발을 재촉한 쪽은 박 씨였다. 연합뉴스는 당시 그가 대한민국 정부 수립 이후 치러진 모든 직접선거에 참여해 왔다고 전했다.

2022년 5월 28일 지방선거 사전투표 때도 박 씨는 다시 투표소를 찾았다. 이동에는 아들 부부의 도움이 필요했지만 기표는 직접 했다. 일곱 장의 투표용지를 받아 한 장씩 넘겨보고 투표를 마치자 주변에서는 박수가 나왔다. 아들은 박 씨가 “살아 있는 날까지는 계속 투표하겠다”는 뜻을 전했다고 말했다. 가족은 그의 곁에서 이동을 도왔고, 박 씨는 자신의 선택을 한 표로 남겼다.

그가 투표로 바랐던 세상은 거창하지 않았다. 2017년 박 씨는 후손들이 잘살기를 바란다며, 일자리를 얻지 못한 젊은이와 가난한 이웃도 함께 잘사는 나라를 기대한다고 말했다. 농사를 지으며 다섯 자녀를 키운 어머니의 바람은 가족 울타리를 넘어 다음 세대로 향했다. 박명순 씨의 긴 생애를 돌아볼 때 남는 것은 나이의 숫자만이 아니다. 자신이 살아갈 날뿐 아니라 후손들이 살아갈 날까지 생각하며 행사한 한 표다.