북한강 거대 덩어리…큰빗이끼벌레였다

화천 파로호 하트섬 주변서 군체 다수 확인
어민 어획량 감소 호소…대량 출현과 인과관계는 미확인

북한강 상류인 강원 화천 파로호에서 거대한 덩어리 형태의 큰빗이끼벌레 군체가 다수 발견됐다. 물이 고이기 쉬운 하트섬 주변에 집중적으로 나타나면서 어업 피해와 수질에 대한 우려가 나오고 있다.

17일 연합뉴스 보도에 따르면 화천군 간동면 도송리 파로호의 관광지 ‘하트섬’ 주변 얕은 물에서 큰빗이끼벌레 군체가 확인됐다. 특히 육지와 섬을 연결하기 위해 흙을 쌓은 구간에서 많이 관찰됐으며, 이곳은 물의 흐름이 막혀 고이기 쉬운 곳으로 전해졌다.

큰빗이끼벌레는 물속에 사는 태형동물의 한 종류다. 작은 개체들이 젤라틴질 물질을 분비하며 함께 살아가는데, 여러 개체가 모여 이룬 커다란 덩어리를 ‘군체’라고 부른다. 수중의 나뭇가지나 바위, 수초 등에 붙어 서식한다.

현지 어업인은 연합뉴스에 가뭄이나 더위가 심할 때 큰빗이끼벌레가 더 많이 나타나고, 이 시기 어획량도 줄어 어려움을 겪는다고 호소했다. 다만 이번 군체 발생이 어획량 감소를 일으켰다는 조사 결과가 나온 것은 아니다.

큰빗이끼벌레 자체의 독성에 대해서는 과거 정부 연구가 있다. 환경부는 2014년 조사에서 납자루·밀어·송사리의 생존에 영향이 나타나지 않았고, 서식지 물을 이용한 물벼룩·송사리 급성 독성시험에서도 영향이 확인되지 않았다고 발표했다.

환경단체는 대량 출현이 수질 악화와 관련됐을 가능성을 제기하고 있다. 큰빗이끼벌레의 먹이가 되는 조류나 수중 미생물이 많아진 환경을 살펴야 한다는 취지다. 생물 자체의 독성 여부와 이 생물이 늘어난 현장의 수질 상태는 구분해서 판단할 사안이다.

환경부는 당시 연구에서 큰빗이끼벌레의 분포에 유속과 강우량, 수온, 달라붙을 수 있는 수중 물체 등 여러 요인이 작용한다고 설명했다. 과거의 독성시험은 이번 파로호 현장을 검사한 결과가 아닌 만큼, 군체가 발견됐다는 사실만으로 현재 수질이나 어업 피해의 원인을 단정하기는 어렵다.