시력 멀쩡해도 녹내장 검진 필요한 이유

안압 정상이어도 시신경 손상될 수 있어
가족력·고도근시 있다면 젊을 때부터 검사 상담을

눈앞의 글씨가 잘 보이더라도 녹내장으로 시야가 서서히 좁아지고 있을 수 있다. 초기에는 불편을 느끼기 어려운 경우가 많아 증상이 없을 때 눈 상태를 확인하는 것이 중요하다.

녹내장은 눈에서 받아들인 시각 정보를 뇌로 전달하는 시신경에 이상이 생기는 질환이다. 질병관리청에 따르면 흔한 만성 녹내장은 주변 시야부터 서서히 손상되고 중심 시야는 비교적 오래 유지돼 변화를 알아채기 어렵다. 한쪽 눈이 놓치는 부분을 다른 눈이 보완하기도 한다.

안압이 정상 범위라고 해서 안심할 수도 없다. 정상 안압에서도 시신경이 손상되는 녹내장이 있기 때문이다. 안과에서는 안압과 함께 시신경 상태를 살피고 필요하면 시야 검사 등을 종합해 진단한다.

나이가 들수록 녹내장 위험이 커지지만 젊은 사람도 예외는 아니다. 녹내장 가족력이 있거나 고도근시가 있는 경우, 당뇨병 등이 있는 경우에는 증상이 없어도 안과에서 자신의 위험 요인과 검사 주기를 상담하는 것이 좋다.

이미 손상된 시신경은 회복하기 어렵다. 치료는 안약으로 안압을 낮추는 방법이 기본이며, 상태에 따라 레이저 치료나 수술을 고려한다. 진단받은 환자는 불편이 없거나 안압이 정상으로 나왔다고 해서 처방받은 안약을 임의로 중단하지 말고 의료진과 상의해야 한다.

갑자기 눈이 심하게 아프고 충혈되면서 시야가 흐려지거나 두통·구토가 함께 나타난다면 급성 녹내장일 가능성도 있다. 이런 증상이 생기면 정기검진 날짜를 기다리지 말고 신속히 안과 또는 응급실에서 진료받아야 한다.

평소에도 주변 사물에 자주 부딪히거나 계단을 내려갈 때 발밑이 잘 보이지 않는 등 변화가 있다면 단순한 노안으로 넘기지 않는 편이 좋다. 이런 증상이 모두 녹내장을 뜻하는 것은 아니므로, 원인을 확인하기 위해 안과 진료를 받아야 한다.