식물성 멜라토닌, 수면에 무조건 좋을까

소비자원 조사 30개 식품 중 27개, 하루 섭취량 2㎎ 이상
일반식품의 장기 섭취 안전성은 확인 부족

잠을 잘 자기 위해 ‘식물성 멜라토닌’ 식품을 찾는 사람이 늘고 있다. 하지만 식물성이라는 이름만으로 안전성을 판단하거나 불면증 치료 효과를 기대해서는 안 된다.

멜라토닌은 몸에서 분비돼 수면과 각성의 주기를 조절하는 호르몬이다. 국내에서는 합성 멜라토닌을 사용한 의약품이 전문의약품으로 분류돼 의사의 처방이 필요하다.

한국소비자원이 올해 시중의 식물성 멜라토닌 함유 식품 30개를 조사한 결과, 모두 일반식품이었지만 전문의약품에 쓰이는 멜라토닌과 화학적 구조가 같은 성분이 확인됐다. 소비자원은 일반식품으로서의 섭취 안전성은 충분히 검증되지 않았다고 설명했다.

조사 대상의 27개 제품은 제품별 하루 섭취 기준 멜라토닌 함량이 2㎎ 이상이었다. 2㎎은 수면의 질이 떨어진 55세 이상 불면증 환자의 단기 치료에 쓰이는 일반적인 의약품 처방 용량으로, 모든 사람에게 적용되는 권장 섭취량은 아니다.

제품을 고를 때는 ‘숙면’이나 ‘수면보조제’ 같은 광고만 믿기보다 일반식품인지 확인할 필요가 있다. 소비자원 조사에서는 일반식품을 의약품이나 효능이 검증된 제품처럼 오인하게 할 수 있는 광고도 확인됐다.

멜라토닌은 상황에 따라 의료진의 판단 아래 사용될 수 있지만, 만성 불면증에 보충제를 사용하는 효과와 안전성을 뒷받침할 근거는 충분하지 않다. 미국 국립보건원 산하 보완통합건강센터는 장기 복용의 안전성에 관한 정보도 부족하다고 설명한다.

수면 불편이 계속된다면 제품을 스스로 늘려 먹기보다 원인을 확인하고 의료진과 상담하는 것이 좋다. 특히 아동·청소년, 임산부와 약을 복용 중인 사람은 섭취 전 전문가와 상의해야 한다.