플라스틱 접촉 줄이면 몸속 변화는

호주 성인 60명 대상 일주일 실험
일부 화학물질 수치 낮아져…건강 효과는 추가 연구 필요

식품과 주방용품이 플라스틱에 닿는 과정을 줄였더니 소변에서 검출되는 일부 화학물질의 수치가 낮아졌다는 연구가 나왔다. 다만 소규모 단기 실험인 만큼, 이런 변화가 장기적으로 건강에 어떤 영향을 주는지는 더 확인해야 한다.

호주 서호주대 연구팀은 성인 211명의 식생활과 소변 검사 결과를 살펴본 뒤, 이 중 60명을 다섯 집단으로 나눠 7일간 생활환경을 바꾸는 실험을 진행했다. 연구는 국제학술지 ‘네이처 메디신’에 발표됐다.

연구팀은 일부 참가자에게 생산과 포장 과정에서 플라스틱 접촉을 최소화한 식품을 제공하고, 집단에 따라 주방용품이나 개인 위생용품도 바꾸도록 했다. 비교 대상인 대조군은 생활환경을 바꾸지 않았다.

식품과 주방용품을 함께 바꾼 집단에서는 일주일 뒤 소변 속 비스페놀A 수치가 대조군보다 약 59.7% 낮았다. 두 종류의 프탈레이트 대사물질도 각각 약 37.5%, 53.5% 낮게 나타났다. 이는 플라스틱 입자 자체가 아니라 관련 화학물질을 측정한 결과다.

프탈레이트는 일부 플라스틱을 유연하게 만드는 데 쓰이는 물질이다. 식품의약품안전처의 식품안전나라에 따르면 음식 섭취뿐 아니라 공기 흡입이나 피부 접촉 등 여러 경로로 노출될 수 있다.

국내에서도 식품 보관과 화학물질 노출의 관계를 살핀 연구가 있다. 성인 3333명의 조사 자료를 분석한 결과, 냉장고에 플라스틱 용기를 사용한 남성에게서 일부 프탈레이트 대사물질 수치가 더 높게 나타났지만, 같은 관련성이 여성에게서도 확인된 것은 아니었다.

생활 속에서 노출을 줄이고 싶다면 뜨거운 음식을 담을 때 유리 용기를 활용하는 방법을 고려할 수 있다. 모든 플라스틱 제품이 같은 성분을 포함하는 것은 아니며, 이번 실험만으로 특정 제품의 사용이 질병을 일으키거나 교체가 질병을 예방한다고 단정할 수는 없다.