아이 공부에 주는 보상, 효과는 제각각

미국 학교 실험마다 결과 달라…시험 점수와 장기 학습 효과는 구분해야

아이에게 돈이나 선물을 주면 공부를 더 잘하게 될까. 미국 학교에서 진행된 여러 실험은 보상 방식과 학생이 처한 상황에 따라 결과가 달라질 수 있음을 보여준다.

시카고 일대 학교에서 진행된 한 연구에서는 시험 직전에 보상을 안내하고 결과에 따라 곧바로 지급했을 때 시험 점수가 높아졌다. 학생들은 보상 계획을 미리 알지 못해 시험을 위해 별도로 공부할 시간은 없었다.

이 연구는 보상이 시험을 치르는 순간의 행동에 어떤 영향을 미치는지 살핀 것이다. 따라서 점수가 오른 결과를 장기간 공부 습관이 좋아지거나 배운 내용이 늘어난 효과로 해석해서는 안 된다.

보상을 미리 주고 성적이 오르지 않으면 돌려받는 방식이 더 효과적인지도 확정하기 어렵다. 2016년 학술지에 실린 최종 논문은 그런 가능성을 시사하는 결과가 있다고 밝혔지만, 모든 학생에게 같은 효과가 나타난다고 결론 내리지는 않았다.

다른 학교에서 진행된 연구에서는 성적에 직접 돈을 걸어도 전체 학업 성취도가 뚜렷하게 높아지지 않았다. 여러 도시에서 실시한 실험을 분석한 연구진은 결과를 단순하게 일반화하기 어렵다고 설명했다.

미국 오하이오주의 한 초등학교 연구에서는 보상 대상 학생의 수학 점수가 올랐지만 읽기 점수에서는 뚜렷한 차이가 없었다. 연구진은 학생의 노력뿐 아니라 교사의 수업 방식이 달라진 영향도 있을 수 있다고 봤다.

부모가 보상을 고민할 때는 점수만 약속하기보다 아이가 어떤 부분에서 어려움을 겪는지 먼저 살피는 것이 필요하다. 해외 학교의 실험 결과가 우리 아이에게도 같은 방식으로 나타난다고 단정하기는 어렵다.