농촌 일손 부족에 힘 보탠 신천지자원봉사단…가을 수확 지원

진안·청도·천안서 사과·감·고구마 수확 도와…마을 봉사 인연이 농가 지원으로

신천지자원봉사단이 가을 수확철 일손 부족을 겪는 전북 진안과 경북 청도, 충남 천안 농가를 찾아 수확 지원에 나섰다. 고령 농가와 부상으로 농사일이 어려운 농가를 찾아 일손을 보태고, 마을 환경정비로 맺은 인연을 농촌 봉사로 이어가고 있다.

국가데이터처의 ‘2025년 농림어업총조사’ 확정 결과에 따르면 지난해 12월 1일 기준 농림어가 인구 중 65세 이상 비중은 51.0%다. 전체 인구의 고령인구 비중인 20.7%의 약 2.5배에 달한다. 농촌 고령화가 심화하면서 수확철 일손 확보는 농가의 주요 과제가 되고 있다.

◆진안, 5시간 동안 사과 200박스 수확

전주지부(지부장 이용우)는 11월 6일 진안군 부귀면 사과 과수원에서 ‘어깨동무-농촌 일손 돕기’ 봉사활동을 펼쳤다. 봉사자 15명은 5시간 동안 사과 200박스를 수확하고 과수원 농작업을 거들었다.

농장주 박 씨는 “끝까지 함께하며 마무리까지 해준 덕분에 하루 일을 잘 마칠 수 있었다”며 “힘든 일인데도 자기 일처럼 정성을 다해줘 고맙다”고 말했다.

◆청도, 마을 환경정비 인연이 농가 지원으로

경북 청도에서는 마을 환경정비가 농촌 일손 돕기의 계기가 됐다. 대구지부(지부장 김수진)는 추석을 앞두고 마을 봉사를 하던 중 일손 부족으로 어려움을 겪는 농가의 사정을 접했다.

이후 10월 5일 해당 농가를 다시 찾아 사과나무 약 100그루의 잎 따기를 도왔다. 같은 달 23일과 24일, 27일에는 감밭에서 수확 작업에 참여하며 지원을 이어갔다.

농가와 주민들도 봉사자들에게 마음을 전했다. 감밭 주인은 감사의 뜻으로 수확한 감을 건넸고, 또 다른 주민은 봉사자들의 식사 장소를 제공하겠다는 뜻을 밝히기도 했다.

11월 6일에는 대구지부 소속 대학생 봉사단원 42명이 청도군 화양읍 등지의 농가를 찾아 감 수확과 참깨 털기에 참여했다. 이날 수확량은 감 50박스와 참깨 30㎏이다.

지원 대상에는 부상으로 농사일이 어려운 농가도 있었다. 해당 농가 주인은 “갈비뼈가 부러져 깨를 터는 것조차 어려워 걱정이었는데 먼 시골까지 찾아와 도움을 주니 정말 고맙다”고 말했다.

◆천안, 농가 일정에 맞춰 고구마 수확 지원

천안지부(지부장 제무겸) 봉사자 16명은 10월 3일 천안시 풍세면 미죽리의 한 농가에서 고구마 수확을 도왔다. 약 200평 규모 밭에서 5시간 동안 고구마를 캐고 정리했으며, 수확량은 50박스에 이른다.

천안지부는 수확 시기를 놓치지 않도록 농가가 일손을 가장 필요로 하는 때에 맞춰 봉사 일정을 잡았다. 농가 관계자는 “수확 시기가 됐는데 일손이 없어 걱정하고 있었다”며 “봉사단이 와서 수확에 필요한 인력과 비용 부담을 줄여줘 정말 고맙다”고 말했다.

신천지자원봉사단 관계자는 “수확의 계절인 가을을 맞아 농촌에 일손이 부족한 곳을 찾아 도움을 드리고자 봉사활동을 진행했다”며 “앞으로도 봉사의 손길이 필요한 곳에 실질적인 도움을 줄 수 있는 봉사활동을 이어가겠다”고 말했다.